Энергия, полученная при сгорании рабочей смеси в цилиндре двигателя делится на полезную, которая движет поршень и энергию потерь, которая идет на нагрев частей двигателя. В сумме полезная энергия и потери определяют тепловой баланс двигателя.

Эффективность работы двигателя внутреннего сгорания во многом зависит от соблюдения теплового баланса двигателя. Система охлаждения двигателя предназначена для поддержания наиболее выгодного теплового режима работы двигателя.

При переохлаждении увеличиваются потери на трение, уменьшается мощность двигателя, на холодных деталях конденсируются пары бензина и в виде капель стекают по зеркалу цилиндра, тем самым, смывая смазку.

Это вызывает повышенный износ деталей и необходимость частой замены масла.

Перегрев ухудшает количественное наполнение цилиндра горючей смесью, вызывает разжижение и выгорание масла, в результате чего могут заклиниться поршни и выплавиться вкладыши подшипников.

Современные автомобили имеют жидкостное или воздушное охлаждение.

На автомобилях с жидкостной системой охлаждения применяют закрытую жидкостную систему с принудительной циркуляцией жидкости, которая осуществляется посредством водяного насоса. Закрытая система не имеет сообщения с атмосферой, в связи с чем, давление, которое возникает в системе, увеличивает температуру кипения охлаждающей жидкости и снижая, таким образом, ее расход на испарение. Как правило, оптимальная температура охлаждающей жидкости колеблется в интервале от 85 до 95 градусов по Цельсию.

Жидкость в системе охлаждения двигателя нагревается за счет отбора теплоты от цилиндров и поступает через термостат в радиатор автомобиля и охлаждается в нем, после чего под действием центробежного насоса возвращается в рубашку двигателя. Более полному и быстрому охлаждению жидкости в радиаторе способствует интенсивный обдув радиатора и двигателя потоком воздуха. Поток воздуха создается вентилятором.

Основными узлами водяной системы охлаждения являются:

• рубашка охлаждения блока цилиндров и головок цилиндров
• водяной насос
• вентилятор
• термостат
• жалюзи, патрубки и шланги
• радиатор
• контрольные датчики